天山位于欧亚大陆腹地，它东起中国新疆哈密的星星峡戈壁，西至乌兹别克斯坦的克孜勒库姆沙漠。新疆天山又称东天山，绵延约1760公里，平均宽度300公里，是新疆地理的独特标志。我们今天要翻越的是哈密境内的东天山，这里夏季很凉爽，非常适合休闲度假。在历史上，曾是中国四大军马场之一的哈密伊吾军马场所在地。

哈密东天山横亘于哈密的中部，把哈密分成了南北两个不同的区域，气候、生态环境迥然不同。在南坡气候干旱炎热、植物稀少、戈壁茫茫，而在北坡则是气候凉爽、绿草如茵、森繁叶茂。由于几亿年的地质演变，在哈密境内的东天山南北，分布着戈壁沙漠、高山冰川、森林峡谷、湖泊山岳和湿地草甸等天然景观，它们具有显著的景观多样性和原始自然美，因此，翻越东天山被称为是“一日游四季，十里不同天”。

哈密东天山景区是新疆的著名的风景名胜区，它东起寒气沟，西至松树塘，南自天山庙，北接鸣沙山。除了美丽的原始自然风光以外，还有各类度假村，可供游客休闲、娱乐。我们从哈密出发驱车到东天山景区有70多公里，路上沿着哈巴公路，欣赏着路边的荒漠戈壁，一路到达天山南入口，此时的气候变化不大。随后，沿着蜿蜒曲折的盘山公路往上，气候越来越凉爽，植物也越来越繁茂，直至到达山顶天山庙。

天山庙始建于唐代，位于哈密境内东天山之巅，全称为“天山关帝庙”。现在的天山庙是在原来遗址的基础上重新复建的，海拔近2700米，庙为方体建筑，上下共三层。庙前的山坡上是绿茵茵的草原，以及草原上放牧的牛羊，周边是茂密的松林和远处的群山。天山庙也是东天山最佳的观景点之一，登临其上，视野辽阔，可以将美景尽收眼底，只见远处林海苍茫，雪峰连绵，与草原、牛羊、毡房、山峦等融合在一起，组成了一幅大自然的奇妙美丽画卷。

东天山公路在天山庙由此分道，急转直下，全是下坡路段，由于从这里到达北坡山下的口门子坡度太陡，因而公路弯弯曲曲，全是360度大转弯。道路两旁山高林密，松杉葱郁，森林满坡，随着汽车的转弯，时不时地还可以向北远望广阔的巴里坤草原，以及鸣沙山的风景。一路来到北坡山下的巴里坤大草原，就像是到了另外的世界，气候适宜，环境养眼。

巴里坤草原堪称新疆第二大草原，景色自有它的独特之处，有天山淞雪、瀚海鳌城、岳台留胜等名胜古迹。站在草原上，远处是连绵起伏的东天山，以及山顶终年不化的积雪，近处是牛羊成群、水草丰美、以及点缀着的毡房与沙山。古诗《疏勒歌》曾提到：“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，据说写的就是此处。