玛纳斯河是天山北坡最大的一条河流，它发源于天山山脉依连哈比尔尕山的冰峰群，全长324公里，流经玛纳斯县，石河子，沙湾县，浇灌着天山北路最大的人造绿洲，最后在古尔班通古特沙漠西侧渐渐消失。

玛纳斯河在西汉时期叫龙骨河，因在河道中发现恐龙化石得名，唐代叫白杨河，因为上游有大白杨沟，小白杨沟两条支流汇入而得名。直到元朝才叫玛纳斯河。

按照地域划分，流经玛纳斯县的河流有三条，一条是水量大，流域最广的玛纳斯河，另一条是清水河和塔西河，而清水河可以视为玛纳斯河的一条重要支流，因为它在出山口与玛纳斯河汇流进入肯斯瓦特水库，而塔西河流经玛纳斯县进入石门子水库。

玛纳斯河的形成经历了千万年地球的演变，30万年前进入了第三冰河期，天山山脉出现了全球最大的冰川，直到10万年前，地球进入了间冰期，气候变暖，冰川消退，融水猛增，这时也就形成的玛纳斯河，至今，这条河从川流不息在准格尔盆地南缘流淌了10多万年。

依连哈比尔山是玛纳斯平原和伊犁河谷的分水岭，以南是喀什河，巩乃斯河，开都河的发源地，以北除了玛纳斯河，塔西河，还有呼图壁河。

关于玛纳斯河的具体的源头有两种说法，一种是在依连哈比尔尕山的东南坡的冰川处，即夏格孜郭勒，郭德郭勒，哈拉哈特河，古仁郭勒，这四条河在察干萨拉台汇合后形成玛纳斯河，另一种说法是，在依连哈比尔主峰西南面的呼斯台郭勒。这两种说法都没错，玛纳斯河发源于天山中段依连哈比尔尕山的冰川地带。

依连哈比尔尕山主峰是5300米的河源峰，它位于依连哈比尔尕山的东段，这一地区山高谷深，人迹罕至。2021年9月为了寻找玛纳斯河的源头，我和队友吕俊，在玛纳斯林场护林员的带领下，从团庄子村出发，沿着清水河向依连哈比尔尕冰峰进发。

出发后2个小时到达了清水河谷，从这里到达清水河冰川还有36公里山路，但为了考察塔西河，我们沿清水河行进20公里后向东翻越清水河和塔西河之间的山脊，天黑前抵达了塔西河，当天行走了40公里。

第二天，我们沿着塔西河上游行进了5公里到达了其克塔牧场，在一个牧民家小憩，据说这家牧民是全村最富有的，家里有上千只羊，100峰骆驼，还有100多匹马。随行护林员告诉我们，其克台不仅是最好的牧场，也是玛纳斯碧玉的发源地，山谷两侧有三个玉石矿。

其克台是离河源峰最近的山谷，来自河源峰的融水顺着两条山谷流入塔西河。从这里向西翻过其克台冰达坂就能到达清水河的萨尔达腊。其克台达坂海拔4000米，上下达坂虽然只有8公里路程，但除了落石就是冰川，根本无路可寻，马匹根本无法通行。

从萨尔达腊到清水河源头的冰川不足14公里，道路崎岖，马匹也难以抵达，我们徒步一天半才到达冰川。

清水河的源头有两条冰川，东侧的长5000米宽750米，西侧的长3000米宽450米，冰川末端海拔3500米。我们到达清水河源头时已是深秋，时而天空飘起雪花，冰川表面也停止了融化，但冰川底部受压力和地热的影响，即使在冬季，冰川融水川流不息地汇入玛纳斯河。

如今的玛纳斯河自然河道仅见于山区，出了山涧水库，玛纳斯河被纵横交错的灌溉渠道所取代。由于人类过度的索取，原本注入玛纳斯湖的河流已经断流，导致尾闾的玛纳斯湖已经干枯，流淌数万年的玛纳斯河永远失去了原始的风貌。